Nacido en Redondela (Pontevedra), España, en 1943, vivió su infancia en Tánger. Estudia ingeniería en Burdeos, Rabat y París, y sociología en la Escuela de Altos Estudios Sociales de París. Interesado por el cine, trabaja cerca de Roland Barthes y Christian Metz, doctorándose en Semiología e Historia de la Cultura. Escribe en Cahiers du Cinéma. y crítica de cine en Libération. Es director del periódico mensual Le Monde Diplomatique. Es cofundador del movimiento Attac y de Media Watch Global. Promotor del Foro Social Mundial de Porto Alegre. Profesor de teoría de la comunicación en la Universidad Denis-Diderot (París VII). Ha sido profesor invitado de las universidades Carlos III (Madrid), Buenos Aires, Valencia, San Petersburgo, Cuba, Puerto Rico, Santo Domingo, etc. Doctor 'honoris causa' por la Universidad de Santiago de Compostela, España.
Es autor de los libros: Le Chewing-gum des yeux, Alain Moreau, París, 1981; La Communication victime des marchands, La Découverte, París, 1989; Cómo nos venden la moto (con Noam Chomsky), Icaria, Barcelona, 1995; Nouveaux pouvoirs, nouveaux maîtres du monde, Fides, Montreal, 1996; Géopolitique du chaos, Galilée, París, 1997; Internet, el mundo que llega, Alianza, Madrid, 1998; Rebeldes, dioses y excluidos (con Mariano Aguirre), Icaria, Barcelona, 1998; La Tyrannie de la communication, Galilée, París, 1999; Geopolítica y comunicación de final de milenio, Fundació La Caixa, Sabadell, 1999; La golosina visual, Debate, Madrid, 2000; Propagandes silencieuses, Galilée, París, 2000; Marcos, la dignité rebelle, Galilée, París, 2001; La Post-Télévision, Icaria, Barcelona, 2002; Guerres du XXIe siècle, Galilée, París, 2002.